こんにちは
臨床心理士・公認心理師のふくろうです。
4歳になっても、言葉が聞き取りにくい
4歳になると、多くの子どもたちは比較的はっきりとした発音で話すようになります。友達との会話も弾み、親とのやりとりもスムーズになる時期です。
でも、うちの子は話すことは好きなのに、発音がはっきりしなくて何を言っているのか聞き取りにくい。「さかな」が「たかな」になったり、「でんしゃ」が「でんちゃ」になったり。4歳で発音がはっきりしない理由は何なのだろうと、気になることもあるかもしれません。
家族は慣れているから理解できるけれど、園の先生や友達には伝わらないことがある。本人も伝わらないことにもどかしさを感じて、泣いたり怒ったりすることもある。そんな様子を見ていると、親としても心配になってしまいますね。
ここでは、臨床心理士として、4歳で発音がはっきりしない背景にあるものや、その理由について考えていきたいと思います。
発音の発達には順序がある
まず知っておいていただきたいのは、発音の発達には一定の順序があり、すべての音が同時に正しく言えるようになるわけではないということです。
一般的に、「ま」「ば」「ぱ」などの唇を使う音や、「た」「だ」などの舌の先を使う音は比較的早く言えるようになります。一方で、「さ」「ざ」「ら」などの音は、舌の細かい動きが必要なため、習得に時間がかかることが多いのです。
4歳という年齢では、多くの音は言えるようになっているものの、一部の音がまだ難しいということは、決して珍しいことではありません。「さしすせそ」が「たちつてと」になったり、「らりるれろ」が「やいゆえよ」になったりすることは、この時期によく見られる現象です。
発音の完成は、個人差が大きいものの、一般的には5歳から6歳ごろと言われています。4歳で発音がはっきりしないからといって、すぐに心配しすぎる必要がない場合も多いのです。
口や舌の動きを調整する力
発音がはっきりしない背景には、口や舌を動かす力の発達が関係していることがあります。
言葉を発するためには、唇、舌、顎、喉など、多くの部位を細かくコントロールする必要があります。この動きの調整には、実は高度な運動機能が必要なのです。
口の周りの筋肉がまだ十分に発達していなかったり、舌を細かく動かすことが苦手だったりすると、特定の音を正確に出すことが難しくなります。たとえば、「さ」の音は舌の先を上の歯茎に近づけて息を通す必要がありますが、この微妙な位置調整ができないと、「た」のような音になってしまうのです。
また、息の使い方も発音に影響します。適切な量の息を、適切なタイミングで出すという調整が、まだうまくできない子もいます。
こうした運動機能は、時間とともに少しずつ発達していくものです。日常生活の中で、しっかり噛む、いろいろな食感のものを食べる、口を使った遊びをするといった経験が、間接的に発音を支える力を育てることもあります。
音を聞き分ける力との関係
発音がはっきりしない理由として、音を正確に聞き分ける力が関係していることもあります。
正しい発音をするためには、まず正しい音を聞き取れることが必要です。「さ」と「た」の違い、「ら」と「や」の違い。こうした微妙な音の違いを聞き分ける力が十分でないと、自分がどんな音を出しているのかも正確には把握できません。
周囲の音をしっかりと聞き取れているように見えても、音の細かい違いを識別することが苦手な子もいます。言葉全体の意味は理解できても、一つ一つの音の違いまでは捉えきれていない状態です。
また、自分が出している音と、手本となる音を比較して修正するという作業も、実は高度な聴覚処理能力を必要とします。この力がゆっくりと育っている途中だと、発音の修正にも時間がかかることがあります。
気づいていても、直せない場合もある
発音がはっきりしない子の中には、自分の発音が違うことに気づいている子もいます。
「さかな」と言いたいのに「たかな」になってしまう。何度やってもうまく言えない。そのもどかしさを本人も感じていることがあるのです。
頭の中では正しい音がわかっているのに、口がその通りに動いてくれない。そんな状態は、大人が思っている以上に子どもにとって苦しいことかもしれません。
特に、周りから「ちゃんと言って」と言われ続けると、話すこと自体が嫌になってしまうこともあります。言いたいことはあるのに、うまく言えないから話すのをやめてしまう。そんな悪循環に入ってしまうこともあるのです。
本人が気づいているのにうまくできない場合には、無理に直そうとするよりも、伝わっていることを認めてあげることが大切になります。
気質や性格との関係
発音のはっきりさには、気質や性格も影響することがあります。
おおらかで細かいことを気にしないタイプの子は、発音が少し違っていても気にせずどんどん話します。一方、慎重で完璧を求めるタイプの子は、正しく言えないなら話さないという選択をすることもあります。
また、恥ずかしがり屋で人前で話すことに緊張しやすい子は、緊張のために普段よりも発音が不明瞭になることもあります。家では比較的はっきり話せるのに、外では口ごもってしまう。そんなこともあるでしょう。
話すスピードも関係します。早口で話す子は、口の動きが追いつかず、発音が曖昧になりやすい傾向があります。ゆっくり話せばもっとはっきり言えるのに、伝えたい気持ちが先に立って、どんどん話してしまう。そんな子もいます。
性格そのものを変える必要はありませんが、その子の特性を理解した上で関わることが大切です。
日常生活への影響を見てみる
4歳で発音がはっきりしないとき、どの程度生活に影響が出ているかを見ることも大切です。
家族は理解できても、園の先生や友達には伝わらないことが多いでしょうか。伝わらないことで、本人が困ったりイライラしたりすることが増えているでしょうか。
友達との関わりに影響が出ていないかも見てみましょう。発音がはっきりしないことで、友達から笑われたり、遊びに入れてもらえなかったりすることがあるでしょうか。本人が話すことを避けるようになっていないでしょうか。
日常生活の中で大きな困難がなく、本人も楽しく過ごせているのであれば、今はゆっくりと見守っていける段階かもしれません。一方、コミュニケーションに支障が出ていたり、本人が苦痛を感じていたりする場合には、少し専門的な支援を考えてみることも選択肢の一つです。
家庭でできる関わり方
4歳で発音がはっきりしないとき、日常の中でできることもあります。
まず大切なのは、無理に直そうとしないことです。「ちゃんと言って」「違うでしょ」と何度も指摘されると、子どもは話すこと自体が嫌になってしまいます。
むしろ、伝わったことを喜ぶ姿勢が大切です。「○○が欲しいのね、わかったよ」と、内容を理解したことを示す。そして、さりげなく正しい発音で言い直してあげる。「そうだね、さかなだね」というように。
ゆっくり話すことを促すのも効果的です。「ゆっくり教えて」「もう一回ゆっくり言ってみて」と、急がせずに話す機会を作る。ゆっくり話すと、口の動きも丁寧になり、発音もはっきりしやすくなります。
絵本の読み聞かせや歌も、発音を育てる助けになります。一緒に歌ったり、絵本の言葉を真似してみたり。楽しみながら、いろいろな音に触れる機会を作っていく。
口を使った遊びも取り入れてみましょう。シャボン玉を吹く、笛を吹く、ストローで息を吹く。こうした遊びが、口の周りの筋肉を育て、息のコントロールを学ぶ機会になります。
食事も大切な練習の場です。いろいろな固さや食感のものを食べることで、口や舌の動きが鍛えられます。しっかり噛むこと、いろいろな味を楽しむことが、間接的に発音を支える力につながります。
いつ専門家に相談すべきか
4歳で発音がはっきりしないとき、どのタイミングで専門家に相談すればいいか迷うこともあるでしょう。
一つの目安は、ほとんどの音が不明瞭で、家族以外にはほとんど理解されない場合です。また、発音だけでなく、言葉の理解や会話全体にも課題が見られる場合には、早めに相談してみるとよいかもしれません。
本人が発音のことで悩んでいたり、友達との関わりに影響が出ていたりする場合も、相談のタイミングです。就学を控える時期でもあるので、気になることがあれば、早めに専門家の目を借りることで、適切なサポートを受けられる可能性があります。
言語聴覚士という、発音や言葉の専門家もいます。発音の状態を詳しく評価してもらい、必要に応じて練習方法を教えてもらうこともできます。
相談することは、決して大げさなことではありません。むしろ、早めに相談することで、適切な時期に適切な支援を受けられる可能性が広がります。
発音は、まだ育っている途中
4歳で発音がはっきりしなくても、それは発達が止まっているということではありません。
発音という細かい運動技能は、5歳、6歳と時間をかけて完成していくものです。今は、その途中段階にあるのかもしれません。
焦らず、でも見守りながら、日々の関わりを大切にしていく。無理に直そうとせず、楽しく言葉に触れる機会を作っていく。そんな関わりが、自然と発音を育てることにつながります。
そして、必要なときには専門家の力も借りる。そんなふうに柔軟に対応していくことが、4歳の今できることです。
あなたが今感じている心配も、子どものことを大切に思うからこそ生まれているものです。その気持ちを大事にしながら、でも一人で抱え込みすぎず、周りの力も借りながら、少しずつ歩んでいけたらと思います。
はっきりとした発音で話せる日は、少しずつ近づいています。その日まで、その子のペースを信じて、一緒に歩んでいけますように。
ここまで読んでくれてありがとう。
※この記事は、公認心理師・臨床心理士の「ふくろう」が、心理支援の現場経験をもとに執筆しています。
一般的な心理学的知見に基づいた情報提供を目的としており、特定の診断や治療を行うものではありません。子どもの状態や状況には個人差があります。心配なことがある場合は、医療機関や専門機関への相談をご検討ください。
